Le domaine de l'exploration spatiale marque les premières étapes du voyage de l'humanité, avec d'innombrables planètes et galaxies à découvrir.De plus, de grands progrès ont été réalisés au cours des dernières décennies, portés par la découverte de technologies innovantes.La fabrication additive est un exemple typique, qui a contribué de manière significative à l’avancement de la recherche spatiale.
Le 19 janvier 2024, Antarctic Bear a appris que la mission du vaisseau spatial cargo Cygnus réaliserait à la fin de ce mois une expérience d'impression 3D de l'Agence spatiale européenne (ESA) sur la Station spatiale internationale (ISS), ce qui constitue une étude importante. pour la vérification des capacités d’impression 3D dans l’espace.
La NASA a décollé de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride pour se préparer à propulser le Cygnus de Northrop Grumman dans l'espace.Le voyage a été facilité par le vaisseau spatial Falcon 9 de Northrop Grumman, la fusée de la société SpaceX d'Elon Musk.L'objectif de la mission est d'étudier l'impression 3D dans l'espace et d'utiliser la Station spatiale internationale (ISS) comme plateforme de développement.L’initiative a été inspirée par des recherches récentes de l’Agence spatiale européenne, qui consistaient à tester la fabrication additive métallique dans des conditions de microgravité.'Cette étude nous donne un premier aperçu des performances de cette imprimante dans l'espace', a commenté Rob Postema de l'Agence spatiale européenne.
L’un des principaux défis auxquels les humains sont confrontés lors de missions de longue durée dans l’espace est la complexité et le coût élevé du réapprovisionnement.Ces missions nécessitent non seulement des fournitures telles que de la nourriture, mais également des pièces et des machines nécessaires.Si les recherches de l'ESA démontrent avec succès la capacité d'imprimer en 3D de petites pièces métalliques sur la Station spatiale internationale via l'imprimante embarquée de Cygnus, le problème actuel de réapprovisionnement pourrait prendre une tournure dramatique et positive.
L'objectif principal du centre de recherche est de tester la qualité, la durabilité et les caractéristiques des pièces imprimées.Bien que des capacités d'impression soient disponibles sur l'ISS, il subsiste une incertitude quant à savoir si la qualité des pièces correspondra à celle produite sur Terre.Les avantages potentiels de cette tâche sont multiples.Outre les avantages évidents d'économiser du temps et de l'argent en préparant le matériel nécessaire pour l'équipage, les résultats positifs pourraient ouvrir des voies pour l'impression de pièces nécessaires à la maintenance des équipements, de pièces de rechange ou d'outils dont l'équipage pourrait avoir besoin à l'avenir.
Même si la perspective de voir l’impression 3D devenir une option fiable pour faire avancer la cause de l’espace est fascinante, elle semble actuellement un peu vague, ce qui ajoute une certaine anticipation à son potentiel de transformation dans le domaine de l’exploration spatiale.Cependant, ces tests sur le vaisseau spatial cargo Cygnus joueront un rôle essentiel en révélant certains de ses avantages potentiels et en révélant sa faisabilité dans l’environnement unique de microgravité de l’espace.Pour en savoir plus sur les cibles et les tests précis de la mission Northrop Grumman de la NASA, cliquez ici.